1998年的夏天，篮球世界的目光聚焦在希腊雅典。这一年，国际篮联（FIBA）男篮世界杯（当时仍称世锦赛）上演了一场属于老将与新星的传奇对决。尽管NBA因劳资纠纷停摆，美国队未能派出"梦之队"，但赛事依然精彩纷呈，成为篮球史上不可忽视的篇章。
南斯拉夫的王者归来
由迪瓦茨、博迪洛加领衔的南斯拉夫队以行云流水的团队篮球征服赛场。半决赛对阵美国"临时工"队的比赛中，他们用精准的三分和教科书般的挡拆战术，以94-88终结了美国男篮国际赛场的58连胜。决赛面对俄罗斯时，斯托亚科维奇砍下27分，帮助球队时隔16年重夺冠军，这支"巴尔干魔术师"队伍被后世誉为"最后的天才一代"。
中国男篮的苦涩成长
王非执教的中国队带着"94黄金一代"的余晖出征。尽管胡卫东场均17.4分的表现亮眼，但球队仍在关键战中暴露出体能短板。对阵希腊的生死战中，第三节领先12分却被对手用全场紧逼逆转，这场失利让中国男篮深刻认识到国际赛场的残酷。不过，18岁的姚明初登世界舞台，在对阵阿根廷时送出4记盖帽，预示着新时代的来临。
"那届赛事就像篮球世界的分水岭，传统强队用经验书写传奇，而吉诺比利、诺维茨基这些新面孔，已经开始改写未来的剧本。"——国际篮联技术官员马尔库斯·雷耶斯在回忆录中写道
战术革命的萌芽
本届赛事首次出现"一大四小"阵容的雏形，立陶宛队用萨博尼斯高位策应搭配四个射手的配置，让欧洲教练们意识到空间的重要性。阿根廷队则展示了南美篮球的灵动，20岁的吉诺比利蛇形突破成为防守者的噩梦，这种"非典型"打法为日后"小球时代"埋下伏笔。
当南斯拉夫队员将金牌挂在已故教练日夫科维奇的肖像前时，雅典奥林匹克体育馆的掌声持续了整整15分钟。这届充满悲欢离合的赛事证明：即使没有NBA巨星，篮球依然能绽放最纯粹的魅力。