2018年俄罗斯世界杯的亚洲区预选赛堪称近年来最激烈的名额争夺战之一。国际足联分配给亚洲的4.5个名额（4个直接晋级+1个附加赛资格）引发了多支球队的殊死搏斗，最终日本、伊朗、韩国和沙特阿拉伯成功直通，而澳大利亚则通过附加赛惊险晋级。
亚洲区预选赛的残酷赛制
亚洲区的预选赛分为三轮：首轮由排名最低的12支球队进行双回合淘汰；次轮40强赛分为8组，每组头名和4个最佳小组第二晋级12强赛；最终12强赛分为两组，每组前两名直接晋级，第三名争夺附加赛资格。这种层层筛选的机制让每场比赛都充满变数。
日本与伊朗的统治级表现
日本队以6胜2平2负的战绩提前一轮锁定名额，香川真司和本田圭佑领衔的进攻线展现了亚洲顶级水准。伊朗更是创下12强赛零失球纪录，阿兹蒙的爆发让“波斯铁骑”成为亚洲首支晋级的球队。
韩国的惊险晋级与沙特的反击
韩国直到末轮才凭借孙兴慜的绝杀2-0击败乌兹别克斯坦，以1分优势力压叙利亚拿到直通门票。沙特则上演逆袭剧本，最后一轮1-0战胜日本，时隔12年重返世界杯。
附加赛的戏剧性结局
澳大利亚在附加赛首回合1-1战平叙利亚，次回合加时赛由蒂姆·卡希尔头球绝杀，随后又在洲际附加赛两回合3-1淘汰洪都拉斯。门将马修·瑞安的多次神扑成为关键。
“这届预选赛证明亚洲足球的差距正在缩小，”时任亚足联主席萨尔曼评价道，“即使是传统弱旅也能制造冷门。”比如叙利亚在战火中坚持比赛，险些创造奇迹。
最终，亚洲五虎在俄罗斯的表现各有千秋：日本成为唯一小组出线的亚洲球队，韩国爆冷战胜德国，沙特虽惨败揭幕战但末轮绝杀埃及，而伊朗则差点逼平葡萄牙。这些故事都始于那场残酷的名额争夺战。